[n.m.] Un ingrédient actif ou un actif cosmétique est une molécule présente dans un produit cosmétique en pourcentage suffisant pour avoir un bénéfice identifié. D’origine naturelle, biotechnologique ou synthétique ; les actifs sont la partie efficace de la formule. Généralement, une formule cosmétique est aussi constituée de solvants (de l’eau par exemple), d’excipients (huiles végétales, acides gras, etc.), d’adjuvants (stabilisants, émulsionnants, etc.) et parfois d’additifs (parfums, colorants). L’ensemble des composants d’une formule est indiqué dans la liste INCI.